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Natrium
ist eines der reaktionsfähigsten Elemente und kommt in der Natur nur als Ion vor (z.B. in Natriumchlorid). Na+ ist das mengenmässig wichtigste extrazelluläre Kation. Neben seiner Bedeutung für die Osmoregulation ist Na+ essentiell für den Aufbau von Membranpotentialen durch die Natrium -Kalium-Pumpe. Das elektrochemische Potential ermöglicht die Erregungsleitung in den Nervenzellen und sekundär-aktive Transportprozesse.
Der menschliche Körper enthält etwa 100 g Na+ ; bei gemischter Kost werden 5 - 20 g pro Tag aufgenommen. Die Ausscheidung von Na+ erfolgt hauptsächlich durch die Niere (reguliert durch Aldosteron und das natriuretische Peptid), daneben auch über die Haut und den Darm.